Les premiers établissements gallo-romains ont laissé des traces de la cité historique sur la rive nord du lac Léman.

Lousonna, nom d’origine de Lausanne, s’est trouvé implantée au carrefour des grands axes de communication, d’Italie en Gaule par le Grand-Saint-Bernard et de la Méditerranée au Rhin par la vallée du Rhône.

D’emblée lieu d’échanges et de rencontres, la cité, d’abord lacustre, s’est développée sur et autour de la colline dominée par la Cathédrale gothique construite au XIIe siècle, dont la majestueuse figure symbolise Lausanne aujourd’hui encore, même si la ville s’étend désormais bien au-delà des faubourgs du Moyen-Âge.

Actuellement, la quasi-totalité du territoire communal est construite, hormis bien sûr les nombreux espaces verts formant un large cordon de verdure sur les rives du lac, la demi-douzaine de grands parcs répartis dans la ville et la vaste forêt joratoise. L’agglomération urbaine dont Lausanne forme le centre compte actuellement près de 300'000 habitants.

Le site a été peuplé bien avant l'arrivée des Romains. Quelques découvertes attestent même d'une présence humaine 6000 ans av. J-C. Les habitants de la région étaient principalement des Helvètes. On ne sait pas exactement quelle fut l'attitude des autochtones face à l'implantation romaine.

Ce que l'on sait, en revanche, c'est que l'implantation romaine a été trop brutale pour permettre aux Helvètes une adaptation progressive au mode de vie des Romains. La naissance de Lousonna résulte d'une volonté politique comparable à celle qui motivait la création d'une colonie. Les premières maisons de la bourgade gallo-romaine de Lousonna s'élèvent vers 15 av. J-C. sur les rives du lac Léman, au carrefour de grandes voies de communication. Les marchands, pêcheurs, bateliers et artisans forment l'essentiel de la population, estimée entre 1500 et 2000 personnes.

L'agglomération est progressivement abandonnée dans le courant du IVe siècle ap. J-C., lorsque ses habitants rejoignent la colline de la Cité où s'élèvera la ville médiévale.

La position stratégique de Lousonna était très intéressante. Elle se situait entre les bassins du Rhin et du Rhône, à la croisée de deux axes routiers reliant l'Italie au Nord de la Gaule, par le col du Grand Saint-Bernard, et la Narbonnaise à la Germanie, par le Plateau suisse. D'autre part, la proximité du lac Léman a été un facteur économique déterminant pour le choix du site. Le transport des marchandises par bateau était à cette époque moins coûteux et plus commode que par voie terrestre.

La ville se développe sur près d'un kilomètre le long de la route qui relie le Valais à Nyon et Genève. Trois grandes routes parallèles à la rive du lac, reliées entre elles par des ruelles secondaires délimitent des îlots irréguliers.

Lousonna a été construit à la manière romaine et, bien que Lousonna ne fût pas une ville d'importance, comme Avenches, on y retrouve les maisons et les monuments publics traditionnels des cités romaines, tel le Forum (espace public), la Basilique, les schloae (boutiques), le Sanctuaire et le Temple.