Lausanne est la cinquième ville de Suisse, capitale du canton de Vaud et chef-lieu du district de Lausanne.

Lausanne est le centre de l'agglomération lausannoise, 316 000 habitants selon l'OFS. Il s'agit d'un centre important pour la culture, le sport, l'économie et la formation ainsi qu'une plaque tournante des transports publics avec la Suisse de l'Ouest.

En outre, Lausanne est la capitale olympique, où réside le siège du CIO (Comité International Olympique).Dans les langues nationales suisses, Lausanne s'écrit aussi Lausanne en allemand (anciennement Losanen) et Losanna en italien et en romanche. La ville de Lausanne était déjà peuplée au IVe millénaire av. J.-C. Un vicus gallo-romain nommé Lousonna est fondé à partir de 15 av. J.-C. dans le secteur actuel du quartier de Vidy. À la croisée de nombreuses voies de communication, celui-ci s'étend jusqu'au milieu du IIIe siècle, puis il commence à décliner lors des invasions germaniques et est finalement abandonné au milieu du IVe siècle au profit de la colline de la cité.

Lausanne est une des étapes de la Via Francigena, chemin de pèlerinage menant à Rome. Elle est mentionnée à ce titre par Sigéric, en 990, avec la mention LIV Losanna (numéro d'étape en partant de Rome).

En 1536, les Bernois prennent la ville en même temps que le reste du canton de Vaud. L'évêque, Sébastien de Montfalcon, fuit la ville, qui n'est plus un évêché depuis. Lausanne se situe sur la rive nord du lac Léman dans le plateau suisse. Elle est peuplée de 131 161 habitants. Deux rivières aujourd'hui enterrées la traversent : le Flon et la Louve, qui se rejoignent sous terre au centre-ville pour aller se jeter dans le lac.

Le centre de la capitale vaudoise est bâtie sur trois collines : La Cité, le Bourg et Saint-Laurent, reliées entre elles par quelques ponts tels que le Grand Pont, le pont Bessières et le pont Chauderon.

La ville s'étend sur un dénivelé de plus de 500 mètres, du port d'Ouchy (374 m) au Chalet-à-Gobet (873 m), en passant par le centre-ville (495 m), l'aéroport de la Blécherette (600 m) et le bois de Sauvabelin (640 m).

La commune couvre une superficie totale de 41,37 km², comprenant le secteur sud du centre-ville, une enclave au nord-ouest entre les communes de Cheseaux et de Romanel ainsi que le prolongement nord-est entourant la commune d'Epalinges.

La partie principale s'étend entre la rivière Vuachère (à l'est), la Chamberonne (à l'ouest), le bord du lac Léman au Sud. Depuis le bord du lac, la ville s'étend vers le nord en terrasses, le centre s'étend depuis Chaudron jusqu'à Caroline en passant par le quartier du Flon et de la Gare jusqu'à la place de la Riponne, puis jusqu'aux quartiers nord de la ville (Blécherette, Bellevaux, Montolieu et Vennes).

De cette zone principale de la commune, s'étend vers le nord-est depuis le quartier de Praz-Séchaud une étroite bande longeant les communes d'Epalinges et de Savigny jusqu'au pied du Jorat.

Là-bas se trouve le col du Chalet-à-Gobet (873m) où passe la N1 Lausanne-Berne. Dans les environs, principalement composé de forêts se trouvent notamment le Chalet des Enfants, le Chalet Boverat et l'École hôtelière de Lausanne. Le plus haut point de la commune de Lausanne, également le plus haut du Jorat, culmine à 929 m. En outre, Lausanne possède une enclave dans le secteur de Vernand.

Elle est délimitée au nord et à l'ouest par la vallée de la Mèbre (un affluent de la Chamberonne) et comprend notamment le Bois de Vernand ainsi que la zone industrielle de Vernand. Dans la surface communale de Lausanne (est. 1997), il y a 42,9% d'agglomération, 39,6% de forêts et endroits de verdure, 17,3% de campagne et 0,2% de région improductive.